第9話 　

もし時を戻せるなら、松山昌平はすべてを賭けてでも、三ヶ月前のあの夜に戻りたいと思った。

　その夜、彼は兄と共にニューヨークの街を歩きながら、松山家の未来について語り合っていた。

　突然、彼らは襲撃を受けたのだった。

　兄は身を挺して、自分に向かっていた銃弾を防いでくれた。

　死の間際、兄は言った。愛する彼女がいて、その名は小林柔子だった。

　彼女は今、兄の子どもを身ごもっていた。

　「柔子と結婚してくれ。俺の代わりに生きてくれ。そして、彼女と子供に、ちゃんとした家庭を作ってくれ」

　血にまみれた兄の手が、自分の手を握りしめ、絶望的な目で懇願するその瞬間を、彼は一生忘れられなかった。

　もし時を戻せるなら、松山昌平は兄を押しのけ、自分がその死を受け入れただろう！

　「あなたは私と子供のためにお父様を怒らせ、篠田さんを傷つけたわ。私の良心が痛むの。だから本当に、もうやめよう！

　私一人で子供を育てるわ。確かに、未婚の女性が子どもを持つのは厳しいけれど、陽平の後を残すためなら、我慢できる」

　小林柔子はすすり泣き続けた。

　彼女は、この譲歩に松山昌平が無反応でいられるはずがないと信じていた。

　松山昌平は冷徹な表情で、さりげなく彼女との距離を取った。

　「父さんは事情を知らないから、君に偏見を持っているだけだ。気にしないでくれ。

　それに篠田初についてだが......」

　松山昌平は言葉を切り、冷たく続けた。「俺は彼女に何の感情も持っていない。四年間一緒にいたが、関係を持ったこともない。たとえ君がいなくても、俺は彼女と離婚するつもりだった」

　「でも、篠田さんは？彼女はあなたを愛しているに違いないわ。だって、あなたはこんなにハンサムで優秀だから」

　小林柔子は甘い声で、松山昌平を見つめる目は憧れに満ちていた。

　彼女は遊び女として、松山陽平を遊び相手にしていただけで、本当の意味で恋愛感情はなかった。だって、あいつはあまりにもつまらなくて、アッシー君すぎた。

　しかし松山昌平に出会ったとき、彼女は一目惚れということが分かった。

　そして、松山昌平こそが彼女の真のターゲットだと決めたのだった。

　篠田初は、松山昌平との間に立つ最大の障害だった。

　「彼女も俺を愛していない」

　そうでなければ、離婚をこんなに積極的に進めることはなかっただろう！

　小林柔子はようやく安心した。この二人が互いに嫌っているという噂は本当だったのだった。離婚は時間の問題で、心配する必要はなかった。

　「そういうことなら、篠田さんも目がないわね。こんなにハンサムで優秀なあなたを愛さないなんて。私が宝物を拾って、お得したみたいね」

　小林柔子はさらに松山昌平に近づいた。

　松山昌平は彼女の言葉に不快感を覚え、イライラしながらネクタイを緩めた。

　「もう遅い。俺は行くよ」

　小林柔子は驚き、焦りだした。

　「ここはあなたの家でしょう？どこに行くの？」

　松山昌平は淡々と答えた。「海都には別の住処がある」

　「え、何？」

　小林柔子は呆然とした。

　彼女は松山昌平と一緒に住み、徐々に彼の心を掴むつもりだったのに！

　もう行ってしまうのか？

　だなら、この四年間、松山昌平が篠田初と関係を持たなかったのも無理はなかった。彼女はまるで四年間、未亡人のような生活を送っていたのだった。あまりにも惨めだった！

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　篠田初は退院して三日が経ち、体調もかなり回復していた。

　彼女は今日、引っ越しをしていた。

　白川景雄が彼女に「このマンションは貧相よ」と言い、彼女に新しい住処を手配してくれたのだった。

　「安心して、姉御。あなたが控えめな性格だって知ってるから、控えめな場所を選んだよ」

　白川景雄は電話でそう言っていた。

　だが、彼女がその住所にたどり着くと、そこには、一層に二軒がある300平方メートルのリバービューの広い豪華なマンションが建っていた。彼女は呆れた。

　一つで何億もする豪邸が控えめだと？

　篠田初はすぐに白川景雄に電話をして、別の場所にしてほしいと伝えようとしたが、ちょうど電話がかかってきた。

　「篠田さんですか？こちらはエクス病院です。あの日の検査結果が出ましたが、少し異常な所見が見つかりましたので、すぐに病院に来てください！」